- Fonctionnement :
L’écosphère fonctionne avec de l’énergie, très peu d’énergie.
L’écosphère est une mini-batterie écologique qui accumule l’énergie de la lumière et la transforme en énergie biochimique. Trop de lumière provoque une consommation accélérée par les algues des substances nutritives présentes en quantité limitée. Sans lumière, il est impossible d’obtenir de la nourriture pour les crevettes.
La lumière, associée au gaz carbonique de l’eau, constitue la base nécessaire pour que les algues produisent de l’oxygène. Les crevettes respirent l’oxygène de l’eau et se nourrissent des algues et des bactéries. Les bactéries transforment les déchets animaux en nutriments consommés à leur tour par les algues.
Les crevettes et les bactéries produisent l’oxyde de carbone dont les algues ont besoin pour fabriquer de l’oxygène. La température influence le fonctionnement de l’écosphère.

- Entretien :
Ne pas laisser l’écosphère plus de 60 heures dans l’obscurité. Une fois que l’écosphère passe plusieurs jours à la lumière, elle est bien rechargée en oxygène. Elle peut probablement rester plus longtemps dans l’obscurité mais pourquoi prendre des risques ?
Il ne faut ni la secouer, ni la laisser tomber ou la jeter, ni la manipuler avec des gestes brusques !
La santé des animaux à l’intérieur de l’écosphère dépend de la chimie de l’eau. La croissance des algues influence la chimie de l’eau. Lorsque les algues se développent trop, le pH de l’eau augmente et un pH trop élevé tue les mini-crevettes.
L’espérance de vie moyenne de l’écosphère est de deux ans. Certaines vivent plus longtemps : notre modèle le plus ancien a déjà douze ans.
L’écosphère commence à périr lentement lorsqu’il n’y a plus suffisamment de nutriments.
Il faut exposer l’écosphère à la lumière un minimum de 6 à 12 heures par jour. Elle doit être placée soit à la lumière du jour, près d’une fenêtre, sans être exposée directement aux rayons du soleil, soit sous un tube fluorescent.
L’écosphère doit être conservée à température de la pièce, entre 15°C et 30°C. Les températures supérieures à 30°C occasionnent un stress pour les organismes vivants à l’intérieur de l’écosphère, celles inférieures à 15°C ralentissent leur métabolisme.
- Emplacement :
L’écosphère est une mini-serre et les rayons directs du soleil provoqueraient une surchauffe, quelle que soit la température extérieure de la pièce, cela accélèrerait également la croissance des algues.
Ne pas toucher l’écosphère inutilement car elle absorbe la chaleur du corps humain par le contact de la main.
Ne pas placer l’écosphère sur un téléviseur, une chaîne hi-fi, une cheminée ou un radiateur, un ordinateur, un ventilateur ou dans une armoire éclairée. L’écosphère peut absorber la chaleur provenant de murs extérieurs chauffés par le soleil.
Ne pas poser l’écosphère sur le rebord d’une fenêtre. Le froid et la chaleur traversent le verre !
Ne jamais placer l’écosphère sous les rayons directs du soleil. Les algues ont besoin de très peu lumière pour se développer !

- Gestion des algues :
La quantité d’algues contenue dans l’écosphère au départ correspond exactement à celle requise pour que la production d’oxygène suffise aux petits organismes qui s’y trouvent. Il faut éviter un surplus d’algues qui détruirait l’équilibre chimique. La croissance des algues se règle par la lumière.
Lorsque les algues commencent à se développer, il faut réduire la lumière en plaçant l’écosphère dans un endroit plus sombre. Lorsque les crevettes ont mangé les algues, placez la sphère dans un endroit plus clair afin que ces dernières repoussent. Il faut environ 2 mois pour que les algues repoussent mais le fait qu’aucune algue ne soit visible ne constitue pas une menace pour l’écosystème. Respectez les conditions d’éclairage !
La lumière peut apporter trop de chaleur. Ne pas s’alarmer si des tâches ou une fine pellicule se forment sur la paroi intérieure de la sphère. Il s’agit d’une espèce d’algues appelée Diatome (Laitue de mer) qui convient également comme nourriture aux crevettes.

- Repas des crevettes :
Les crevettes se nourrissent d’algues et de bactéries. Quand on les observe, on voit comment elles « picorent » les bactéries et les algues sur la paroi de verre.
Même lorsque les algues vertes ont disparu, il y a encore suffisamment de nourriture à l’intérieur de la sphère sous la forme d’autres sortes d’algues et de bactéries.
Les crevettes mangent également leur ancienne carapace. Cette dernière se renouvelle régulièrement et fait office de colonne vertébrale externe. Lorsqu’une crevette meurt, les bactéries transforment rapidement ses restes en substances récupérables, utiles à la vie du cycle. L’écosphère ne contient donc aucun déchet.

- Histoire de l’écosphère :
Le Dr. Joe Hanson et le Dr. Clair Folsome, deux chercheurs, tous deux décédés, sont les inventeurs de l’écosphère. La NASA s’intéressait pour deux raisons à ce système. D’une part, parce que ce modèle miniature de notre planète pouvait fournir des informations dans le cadre du programme « Mission de la NASA pour la planète Terre » qui étudie la biosphère de notre planète. D’autre part, parce qu’il pouvait apporter d’autres éléments aux travaux de recherche de la NASA sur les systèmes biologiques nécessaires lors de la construction de stations spatiales pour l’étude de notre système solaire. Si l’écosphère reproduit notre système terrestre à petite échelle, les crevettes pourraient représenter la race humaine. Cela signifie que les hommes vivent sous la menace constante de disparaître. L’écosphère nous aide à prendre conscience de l’importance vitale de l’équilibre merveilleux de notre environnement.